鮫類は約１億年前から、シーラカンスは3億年前から 生存していたと言われ、チョウザメはシーラカンスが多く生存していた時代に 近い頃にいた魚の残存種であるといわれています。 現在生存しているチョウザメ類は、鮫の仲間（軟骨魚類）にも、鯉の仲間（硬骨魚類） にも進化しなかったものたちなのです。 「チョウザメ」の名前は、体表にある硬くて大きな硬鱗が『ちょうちょ』の形をしていること、 全体的な形が鮫に似ていることに由来しています。チョウザメは、古く３億年も昔から現在の形のまま存在していました。これは、チョウザメの「生命力の強さ」に起因するといえるでしょう。 この魚の平均寿命は、実のところまだはっきりと調べられていません。しかし、現時点での調査によると、およそ５０年〜６０年といわれています。

ちょうざめの特長として、（１）６対の鰓孔が存在しない、（２）うきぶくろがある、（３）硬骨魚類と同じ腎臓があるため肉が アンモニア臭くなく、食べると美味しいなど、鮫との相違点も各所に見られます。

ちょうざめの種類を紹介します。 現在生存しているものは、チョウザメ科、ヘラチョウザメ科の２科であり、 現在知られているチョウザメ類は、２科6属28種である。 ･Acipenser baeri   　Acipencer baeri baeri(シベリアチョウザメ) 　Acipenser baeri baicalensis(バイカルチョウザメ) 　Acipenser baeri stenorrhynchus（レナチョウザメ） ･Acipenser brevirostrum（Shortnose Sturgeon） ･Acipenser dabryanus（ダブリーチョウザメ） ･Acipenser fulvescens（Lake Sturgeon、パンダチョウザメ） ･Acipenser gueldenstaedti（ロシアチョウザメ） ･Acipenser medirostris（チョウザメ、ミドリチョウザメ） ･Acipenser mikadoi（サハリンチョウザメ） ･Acipenser naccarii（アドリアチョウザメ） ･Acipenser nudiventris(Ship Sturgeon) ･Acipenser oxyrinchus 　Acipenser oxyrinchus desotol（GulfSturgeon） 　Acipenser oxyrinchus oxyrinchus（大西洋チョウザメ） ･Acipenser persicus（ペルシャチョウザメ） ･Acipenser ruthenus（Sterlet） ･Acipenser schrencki（アムールチョウザメ） ･Acipenser sinensis（カラチョウザメ） ･Acipenser stellatus（Sevruga、Stellate Sturgeon） ･Acipenser sturio（大西洋チョウザメ、バルトチョウザメ） ･Acipenser transmontanus（シロチョウザメ） ･Huso dauricus（ダウリアチョウザメ、Kaluga Sturgeon） 　Huso huso（Beluga、オオチョウザメ） ･Pseudoscaphirhynchus fedtschenkoi（Syr-Dar shovelnose sturgeon） ･Pseudoscaphirhynchus hermannii（Small Amu-Dar shovelnose sturgeon） ･Pseudoscaphirhynchus kaufmanni（Large Amu-Dar shovelnose sturgeon） ･Scaphirhynchus albus（Pallid Sturgeon） ･Scaphirhynchus platorynchus（Shovelnose sturgeon） ･Scaphirhynchus suttkusi（アラバマチョウザメ） 　Family Polyodontidae（ヘラチョウザメ科） ･Polyodon spathulata（ヘラチョウザメ） ･Psephurus gladius（シナヘラチョウザメ）